6 mars 2025
Mise en lumière du leadership : Theresa Kavanagh, présidente du conseil d’administration de LCO
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Cet article a été rédigé par Caroline Phillips, journaliste et conteuse bien connue à Ottawa. Caroline met en lumière les personnes et les histoires qui façonnent notre ville, et nous sommes heureux de partager son portrait inspirant de Theresa Kavanagh.
Il faut savoir qu’à chaque fois que Theresa Kavanagh, présidente du conseil d’administration de la Société de logement communautaire d’Ottawa (LCO), porte son rouge à lèvres rouge signature, ce n’est pas seulement un choix de style, mais une affirmation audacieuse de confiance, de détermination et de refus d’être ignorée. Mme Kavanagh est une dirigeante qui fait preuve de panache, qu’elle soit en campagne électorale ou qu’elle parte tout simplement courir. Elle a participé à 21 marathons, dont plusieurs à Boston, de même qu’à des triathlons Ironman, à des rallyes de ski nordique et à des courses cyclistes sur de longues distances. Elle a même escaladé le mont Kilimandjaro pour soutenir l’organisme Christie Lake Kids.
Son parcours vers le leadership n’a pas été linéaire. Mme Kavanagh est arrivée à Ottawa en 1982 en tant que jeune mère et femme au foyer, se sentant isolée dans une ville inconnue.
À la recherche de liens, elle a commencé à faire du bénévolat à la station de radio du campus de l’Université Carleton, CKCU. Par la suite, elle s’est engagée en politique, à l’époque où Ed Broadbent était chef du NPD.
Bien que novice en politique, elle a été encouragée à se présenter pour le siège d’Ottawa-Ouest. Elle a perdu, mais a acquis une expérience précieuse qui l’a conduite à travailler à la Colline du Parlement pour des députés, puis, plus tard, au Bureau du whip du NPD.
Au début des années 2000, une fois ses deux fils devenus adultes, elle a découvert un monde au-delà de la politique grâce à la course de fond. La discipline de l’entraînement l’a aidée à traverser une période difficile de sa vie, notamment sa rupture conjugale. « J’ai rencontré des gens incroyables », a-t-elle déclaré à propos des amitiés qu’elle a nouées au fil des courses.
En 2010, elle est revenue en politique et a remporté un siège en tant que commissaire de conseil scolaire. Ce poste lui a permis de mieux connaître ses communautés locales et de se présenter au poste de conseillère municipale dans le quartier Baie en 2018, un secteur comprenant des communautés comme Britannia, Bayshore, Carlingwood et Foster Farm.
Après son élection, Mme Kavanagh est devenue la première agente de liaison du Conseil pour la condition féminine et l’équité des genres, plaidant pour l’équité des genres et soutenant les femmes et les personnes de diverses identités de genre.
Au cours de son mandat actuel, Mme Kavanagh occupe le poste de co-agente de liaison au conseil municipal pour les aînés, reconnaissant les défis uniques auxquels ils font face. « Nous devons parfois être leur famille et veiller les uns sur les autres », a-t-elle déclaré.
Compte tenu de son engagement communautaire profond, se joindre au conseil d’administration de LCO lui est apparu comme une évidence.
Elle a d’abord fait partie du Comité des services à la clientèle de LCO avant de devenir fièrement présidente du conseil d’administration en 2022. À ce titre, elle guide le conseil d’administration dans l’examen, la surveillance et le vote des mesures visant à améliorer les logements et propriétés existants, créer des communautés accueillantes pour les locataires et soutenir le développement de nouvelles initiatives de logement abordable.
En tant que plus grand fournisseur de logements sociaux d’Ottawa, et le deuxième en importance en Ontario, LCO dessert plus de 33 000 locataires dans 15 000 logements locatifs répartis dans plus de 160 communautés. Theresa Kavanagh comprend le rôle essentiel de l’organisation pour répondre à la crise du logement. LCO développe actuellement 868 nouveaux logements abordables et cherche des moyens de poursuivre son expansion.
« De nombreuses personnes sont en attente d’un logement abordable, et je veux faire partie de la solution », a-t-elle déclaré. « Nous devons grandir, mais il s’agit de trouver le bon équilibre : aller de l’avant tout en tirant des leçons du passé et en adoptant le changement pour construire non seulement des logements, mais aussi des communautés fortes et saines. »
LCO réinvente la vie urbaine grâce à des quartiers de logements mixtes qui favorisent la communauté, l’inclusion et l’amélioration de la qualité de vie de tous les résidents. Sous la direction de Stéphane Giguère, l’organisme a cherché de nouvelles possibilités et des partenariats novateurs, comme l’intégration d’appartements de logements abordables de LCO dans le projet Common à Zibi, une nouvelle et ambitieuse communauté riveraine à usage mixte appartenant à DREAM, un promoteur privé.
LCO adopte également des pratiques de construction durables, intégrant l’énergie solaire, les pompes à chaleur et les technologies zéro émission, conformément au Plan directeur sur les changements climatiques de la Ville d’Ottawa.
Mme Kavanagh soutient fermement la stratégie d’hébergement de soins complexes de LCO, qui vise à mieux soutenir les locataires confrontés à des problèmes de santé mentale, à la consommation de substances et à d’autres problèmes afin de prévenir l’hospitalisation, l’incarcération ou l’itinérance.
Son engagement en faveur de l’équité sociale trouve ses racines dans son propre parcours. Elle était l’une des six enfants élevés à Hamilton par un père d’origine irlandaise qui travaillait comme métallurgiste syndiqué chez Stelco, prenant souvent des quarts de travail supplémentaires pour subvenir aux besoins de sa famille. Sa mère britannique a travaillé dans des usines du temps de guerre en assemblant des bombardiers Lancaster avant d’immigrer au Canada.
Theresa Kavanagh, diplômée de l’université, reste profondément engagée dans l’éducation et le soutien communautaire. Elle fait partie du conseil consultatif de Passeport pour ma réussite, un programme géré par le Centre de santé communautaire Pinecrest-Queensway qui offre des tutorats gratuits aux élèves du secondaire pour les aider à surmonter les obstacles et à obtenir leur diplôme.
Elle prend également le temps de visiter les quartiers de LCO partout dans la ville, de rencontrer les locataires et d’écouter leurs histoires.
« J’ai tellement appris », déclare-t-elle. « J’entends des mères qui aspirent aux mêmes choses que toutes les mères : des occasions et de la réussite pour leurs enfants. Nos communautés regorgent de talents. »